“人民”是当代政治话语中出现率最高的词汇之一。但是，这个概念的含义丰富多变，想说清楚并不容易。

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“人民”由“人”和“民”两个字组成。如果详细考察，会发现“人”和“民”并不是一回事。

第一，“人”比“民”更宽泛。所有人都是“人”，但只有部分人是“民”，比如官不是民。

第二，“人”可数，“民”不可数。人是一个又一个，有血有肉，民则是一个整体，是一群组合。

第三，“人”相对于动物、植物，“民”相对于官员、精英。前者是人与自然的关系，后者侧重社会内部关系。

“人民”由“人”和“民”复合而成，因此同时包括着“人”和“民”这两个字的内涵。

02

在中国古代，“人”与“民”也是分开用的。《说文解字》中说，“人，天地之性最贵者也。”“民，众萌（氓）也。”

简单说来，“人”指的是具有较高地位的人，主要是统治和管理阶层。“民”往往是奴隶、群氓、草民等底层民众。

宋朝大儒朱熹在为《诗经》作注时，写道：“民，庶民也。人，在位者也。”再次印证了“人”与“民”的这种区分。

到了现代，“人民”具备了新的内涵，不再只是“人”和“民”内涵的简单相加。

《辞海》中将人民作了四种解释：人类、百姓、与敌人相对的涵义、与精英相对的涵义。

《现代汉语词典》则直接将人民解释为：以劳动群众为主体的社会基本成员。

可见，“人民”概念不再有阶层之分，而是无差别地泛指广大的社会群体。

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在西方，早期的“人民”（people）一般指共和国的“国民”，也就是奴隶主和自由民，不包括奴隶。

近代以后，人民的概念被广泛使用。人民与公民、国民等词，都泛指所有的社会成员。

“人民”与“国民”、“公民”这三个概念的区别在于，国民强调国籍，公民强调权利与义务，人民则作为政治术语更强调群体性和政治性。

在西方的政治学概念中，人民有两种含义：

广义上，指国家主权的构成主体，是包括统治阶层、被统治阶层在内的一体化的概念；

狭义上，指除统治阶级外的被统治者，他们可以超越国界的限制，形成世界人民的大团结。

在近代资产阶级革命中，“人民”普遍是作为可以利用的政治力量。取得胜利的政党，都会将人民视为自己的依靠力量。

法国思想家卢梭，则提出人民主权学说，强调人民具有至高无上的地位与权威。

此后，“人民”通常指国家权力主体，比如许多国家机构用人民修饰，就是表示权力属性。

04

理解“人民”概念，要避免一些认知上的偏差。

比如，不能将人民看成抽象整体，而忽略一个个活生生的个人。高尔基曾经批评这种笼统的人民概念：

“在他们看来，人民是智慧、美德和善良的倾向，是包容一切高尚、正直、伟大开端的、近乎神圣的统一体。我可是没有见过这样的人民。我见过的有木匠，有码头装卸工，有泥瓦匠……”

再如，不能把人民看成片面的个体，用个体利益混淆整体利益。人民利益是绝大多数人利益诉求的集合，不能以个人代表人民、以个人代表组织，更不能空喊响亮的口号却干着利己的勾当。

此外，还要避免把人民看成乌合之众。有一种精英主义的观点，认为群体状态是不理智的，原始冲动和幼稚行为更容易裹挟大众。这种观点，在实践上往往导致不尊重人民，甚至以政治工具的方式对待人民。这就忽视了人民是历史的主体和创造者，违背了唯物史观。