“顺水推舟”出自元·关汉卿《窦娥冤》第三折：“天地也做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船”。意思是顺着水流的方向推船，比喻顺着某个趋势或某种方式说话办事。

在现实中，有善意的顺水推舟和恶意的顺水推舟两种情况。恶意的顺水推舟等同于落井下石，是趁敌方形势不利或者是思想上麻痹大意之时，以己四两拨千斤之力一招毙敌。善意的顺水推舟等同于顺水人情，是有能力、有条件时推其一把，帮对方解除眼前之困难 ，方便时做，不方便就不做。

当今社会此计已无使用之必要，学习的目的是“害人之心不可有，防人之心不可无，”谨防笑面虎笑吟吟地来做“顺水人情”。下面两个故事就是正反两方面的顺水推舟。

一、任痤顺水推舟智救翟黄。 在战国时，魏文侯和一班士大夫在闲谈。文侯问他们：“你们看我是怎样的一位国君？”大家都异口同声答：“你是一位仁厚的国君。”问到翟黄，翟黄却答：“你不是一位仁厚的国君。”文侯听了，脸色一变，再问：“何以见得？”翟黄答：“你攻得了中山之地，不拿来封给兄弟，却封给长子，显系自私，所以我说你不仁厚。”

文侯恼羞成怒，立令赶他出去，翟黄也若无其事地昂然走出。文侯接着又问任痤：“我究竟是怎样的一个国君？”任痤答：“国王，你的确是个仁厚之君。我听说过，凡是一个仁厚的国王，其臣子一定是刚直的，刚才翟黄话说得很直，并非阿谀之词，因此我知道你很仁厚。”文侯听了，觉得很对，连声说：“不错，不错！”立刻再召翟黄回来，反拜他为上卿。

从这个故事看，任痤使了个善意的顺水推舟计。假如他怀有恶意，再加翟黄几句坏话，翟黄不要说升官了，砍头的可能都有。这样 “顺水推舟”就变成了“落井下石”。

二、刘备顺水推舟致吕布白门楼殒命。故事背景：当袁术派纪灵率大军讨伐刘备时，吕布出面调解，辕门射戟，使纪灵不敢进攻刘备，解了刘备的危难。吕布曾对刘备说：“我今天解了你的危难，今后得志，不可相忘！”刘备再三感谢。

东汉建安三年（198年），曹操率大军亲征徐州，吕布兵败，退入下邳城坚守。两个月后，吕布在睡觉时被手下人捆绑开城门投降。曹操在白门楼上处置吕布及其随从。当曹操下楼时，吕布对刘备说：“公为座上客，布为阶下囚，何不发一言而相救呢？”刘备点头应允。一会儿曹操上楼，吕布表示自己愿意投降，辅佐曹操定天下。曹操回头问刘备：“何如？”刘备答曰：“公不见丁建阳、董卓之事乎？”气得吕布大骂：“大耳儿！不记得辕门射戟时了吗？”刘备一言不发，曹操于是下令将吕布缢死，一代猛将、“三姓家奴”吕布就此丧生。

从这个故事看，刘备把“顺水推舟”做成了“落井下石”。以曹操的爱才和吕布的战功，假如刘备做个顺水人情，曹操是会放了吕布的。